요요 현상의 비밀, 지방세포가 비만 기억(obesogenic memory)을 저장한다?

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“다이어트, 이번엔 진짜 성공할 거야!”

매번 굳은 결심으로 체중 감량에 성공해도 다시 찾아오는 요요 현상.

그런데 이게 제 탓만은 아니었다는 사실, 알고 계셨나요? 😅

 

스위스 취리히연방공대(ETH Zurich) 연구팀이 발표한 최신 연구에 따르면, 체중 감량 후에도 지방세포가 비만 상태를 기억(obesogenic memory)하고 이를 통해 요요 현상이 유발될 수 있다고 합니다.

 

오늘은 이 연구를 바탕으로 요요 현상의 생물학적 원인과 이를 예방하거나 극복할 수 있는 방법을 알아보겠습니다. 함께 보시죠!

 

 

 

지방세포의 ‘비만 기억(obesogenic memory)’, 요요 현상의 숨겨진 원인 

 

체중 감량 후에도 지방세포는 비만 상태를 기억한다고 합니다.

지방세포에 남은 이 비만 기억은 체중이 다시 증가하도록 만드는 주요 요인 중 하나입니다.

 

연구에 따르면 이러한 기억은 후성유전학적 변화(epigenetic changes)로 인해 지방세포의 유전자 발현 방식에 영향을 미치고, 대사와 염증 반응에 변화를 일으킵니다.

 

 

후성유전학적 변화(epigenetic changes)란?

후성유전학적 변화는 DNA 염기 서열 자체는 변하지 않지만, 환경적 요인에 의해 유전자 발현 방식이 달라지는 현상을 말합니다.

지방세포는 이러한 후성유전학적 변화를 통해 비만 상태를 기억하며, 체중 감량 후에도 대사 저하와 염증 반응을 지속적으로 유발할 수 있습니다.

 

이 연구는 단순히 생활 습관의 문제를 넘어서, 요요 현상의 생물학적 원인을 이해하는 데 큰 도움을 주었습니다.

 

연구 방법과 주요 결과

스위스 취리히연방공대 연구진은 인간과 생쥐를 대상으로 체중 감량과 요요 현상의 관계를 분석했습니다.

 

< 출처: 네이처 (https://www.nature.com/) >

 

인간 대상 실험

• 대상 - 비만하지 않은 18명 / 비만 대사 수술(위 축소술 등)로 체중을 25% 이상 감량한 20명

• 분석 - 지방세포 RNA 염기 서열을 비교해 감량 전후 지방세포의 변화를 확인했습니다.

 

생쥐 대상 실험

• 대상 - 비만 상태, 체중 감량 후 상태, 비만하지 않은 상태의 생쥐

• 발견 - 체중 감량 후에도 지방세포의 비만 상태 변화가 유지됨. 특히 고지방 식단 복귀 시 체중이 빠르게 증가하는 요요 현상이 관찰되었습니다.

 

연구 결과 요약

1. 지방세포는 체중 감량 후에도 비만 상태를 기억합니다.

2. 이는 대사 기능 저하 및 염증 반응을 유발해 체중 재증가를 촉진합니다.

3. 특히 비만 상태에서 활성화된 IGF1 및 TGF-β 신호 경로가 주요 원인으로 밝혀졌습니다.

 

 

요요 현상을 막는 방법  

연구진은 비만 기억을 완전히 지우는 방법은 아직 없다고 밝혔습니다.

하지만 현재로서는 꾸준한 관리와 예방을 통해 요요 현상을 줄일 수 있습니다.

 

1. 비만 예방

처음부터 과체중 상태를 피하는 것이 가장 효과적인 방법입니다.

• 식단 관리: 지방과 설탕 섭취를 줄이고, 고섬유질 위주의 균형 잡힌 식단을 섭취하세요.

• 운동: 하루 30분 이상 규칙적으로 걷거나 가벼운 유산소 운동을 실천하세요.

 

 

2. 체중 감량 후 유지

• 감량 후에는 지속적으로 식단과 운동을 관리하세요.

• 고칼로리 식단 대신 저지방, 고단백 식단을 유지하세요.

• 근력 운동으로 기초대사량을 높이는 것도 요요 방지에 효과적입니다.

• 체중과 식단을 기록하는 습관도 요요 현상을 줄이는 데 도움을 줍니다.

 

3. 장기적인 관리 전략

• 체중 감량보다 건강한 생활 습관을 유지하는 것을 목표로 하세요.

• 작고 지속 가능한 변화를 통해 몸과 마음 모두를 건강하게 유지하세요.

 

 

새로운 치료 가능성   

연구진은 지방세포의 비만 기억과 후성유전학적 변화를 조정하거나 제거하는 새로운 치료법의 가능성을 제시했습니다.

현재 비만 치료제(예: 세마글루타이드)는 체중 감량에는 효과적이지만, 지방세포의 비만 기억을 지우는 데는 한계가 있습니다.

향후 연구는 이러한 비만 기억을 표적으로 삼은 새로운 치료제 개발로 이어질 가능성이 높다고 합니다.

 

 

글을 마치며  

이번 연구는 요요 현상의 숨겨진 생물학적 원인을 밝혀냈습니다. 지방세포가 비만 상태를 기억한다는 사실은 체중 감량이 끝이 아니라 장기적인 건강 관리를 위한 새로운 시작이라는 점을 보여줍니다.

 

건강한 생활 습관을 유지하며 체중 관리를 지속하세요.

꾸준한 노력과 인내로 요요 현상을 극복할 수 있을 거예요! 😊

 

 

 

[참고 자료 및 출처: 스위스 ETH Zurich 연구팀, 네이처 논문 (https://doi.org/10.1038/s41586-024-08165-7) ]